ANTECEDENTES

Según argumenta el propio Libro Blanco: «Hay un desconocimiento general de las propiedades y usos de las sustancias existentes. El proceso de evaluación de riesgo es lento, requiere numerosos recursos e impide que el sistema funcione de forma eficaz y rentable.

La asignación de responsabilidades es inadecuada, pues la evaluación compete a las autoridades en lugar de las empresas, que son las que producen, importan y utilizan las sustancias. Además de ello, la legislación vigente sólo exige información a los productores e importadores de sustancias, pero no a los usuarios posteriores en la cadena (usuarios industriales y formuladores).

Así pues, resulta difícil obtener información sobre la utilización de sustancias y los datos relativos a la exposicion derivada de los usos posteriores en la cadena suelen ser escasos».

ELEMENTOS PRINCIPALES DE LA ESTRATEGIA

1. Protección de la salud y promoción de un medio ambiente sin tóxicos.

• Unifica los sistemas de información, registro y evaluación de todas las sustancias en uno sólo denominado REACH (Registro, Evaluación y Autorización de sustancias químicas) para el año 2018.
• Se establece un sistema de adaptación progresivo dando prioridad a las sustancias de mayor riesgo físico, químico, toxicológico y ecotoxicológico.
• Se traslada la responsabilidad de generar la información sobre riesgos de las autoridades a los fabricantes e importadores.
• Los usuarios industriales, formuladores e importadores están obligados a evaluar sus productos durante la parte del ciclo de vida que les afecta, incluida la gestión de los residuos.
• Las sustancias de mayor riesgo recibirán autorización para su uso si demuestran que ese uso específico no conlleva riesgos o que su uso es aceptable considerando que no existen alternativas más seguras, los beneficios socio-económicos son más importantes y se minimizan los riesgos para consumidores, trabajadores, la sociedad y el medio ambiente.
• Se incentivará la sustitución de las sustancias peligrosas cuando existan alternativas.

2. Mantener e incrementar la competitividad de la industria química.

• Se estimulará la innovación y el desarrollo de mejores sustancias químicas.
• Se establece un calendario para el REACH realista teniendo en cuenta la implicación de recursos.

3. Aumentar la transparencia.

• Todo ciudadano tendrá libre acceso a toda información relativa a las sustancias para que pueda tomar decisiones informadas y presionar para el desarrollo de sustitutos más seguros.

4. Integración con aspectos internacionales.

• El Libro Blanco contribuirá a los programas internacionales de sustancias químicas existentes para armonizar la información y garantizar usos más seguros a escala global.
• Los importadores de sustancias y productos químicos también estarán obligados a realizar los ensayos y evaluaciones para evitar distorsiones del mercado global y proteger la competitividad del mercado de la UE.
• Se reconocerán los resultados obtenidos por programas similares existentes en otros países (EE.UU., Canadá) para no duplicar esfuerzos.
• Se mantendrá la coherencia con Convenciones internacionales como OSPAR, que establece la prevención y eliminación de la contaminación marina, o del Convenio de contaminantes orgánicos persistentes.
• Los requisitos de información exigidos en la UE garantizarán la mayoría de los productos que importan los países en desarrollo hayan sido evaluados, minimizando los riesgos también fuera de la UE.

REACH

• Registro.

De la información básica en una base de datos central de aproximadamente 30.000 sustancias que se produzcan en más de 1 ton/año.

Incluye datos identificativos, propiedades toxicológica y ecotoxicológica, usos, exposición humana y ambiental, clasificación y etiquetado, ficha de datos de seguridad, evaluación de riesgos preliminar y propuesta de medidas de gestión de riesgo. Fechas tope para el registro según el volumen de producción:

• más de 1.000 tn y sometidas a autorización -fin 2005-.
• más de 100 tn -fin 2008.
• más de 10 tn -fin 2012-.
• más de 1 tn -fin 2018-.
  
  
• Evaluación.

De la información registrada para todas las sustancias producidas en más de 100 ton/año o sustancias de mayor preocupación en cualquier volumen. Incluirán el desarrollo de ensayos a medida para cada sustancia y los efectos a largo plazo.

• Autorización.

En principio afectará a unas 1.500 sustancias 850 CMR (cancerígenos, mutágenos y tóxicos para la reproducción), 150 persistentes y bioacumulativos y otros 500 que acabarán incorporándose a las categorías anteriores. A éstos se añadirán los COPs y aún están en discusión otros grupos de alto riesgo como los disruptores endocrinos.

ALGUNAS DEFICIENCIAS

El Libro Blanco tiene algunas debilidades que confiamos se subsanen en el desarrollo legislativo, principalmente no tratar suficientemente la especificidad de la salud laboral.

Esto se manifiesta, por ejemplo, al establecer criterios de prioridad en función del volumen de producción y no de los riesgos inherentes de una sustancia (las sustancias que se producen por debajo de 10 toneladas/año no tienen que someterse a los mismos requisitos de evaluación, independientemente de su riesgo para los trabajadores/as que los usan). Consideramos, por otro lado, que el sistema de Autorización debe afectar a más sustancias: tóxicos por exposición crónica, agentes sensibilizantes y disruptores endocrinos.

Y, por último, tiende a basarse en una visión algo simplista de los riesgos y de los problemas, por ejemplo estudiando cada sustancia química de forma aislada obviando que en la realidad estamos expuestos a múltiples sustancias de forma simultánea (alimentos, trabajo, aire…). La realidad, por tanto, requiere que se aborden la exposición múltiple y por el desarrollo de políticas de materiales o productos. Es decir, ligar la estrategia a modelos, productos y procesos limpios y sostenibles.

COMENTARIOS GENERALES

Dada la situación de la que partimos, la valoración que hacemos del Libro Blanco es muy positiva por las oportunidades que representa para incrementar la información, la participación y la prevención de los riesgos asociados a la fabricación y manipulación de sustancias tóxicas. Se integran los principios de sustitución y de precaución cuya aplicación se vienen reclamando en el ámbito de la salud laboral durante décadas para impedir que se siga experimentando con la salud de los trabajadores y trabajadoras.

La estrategia ofrece a su vez un impulso importante a la I+D a través del desarrollo de ensayos, validación de técnicas, metodologías y datos, evaluaciones de riesgo, etc. que supondrá una inyección para el empleo y la competitividad en muchos sectores profesionales.

Por todo ello, somos conscientes que el Libro Blanco de forma general va a beneficiar el trabajo que hacemos los sindicatos tanto en la demanda de un espacio cada vez mayor de participación dentro y fuera de las empresas como en la defensa de la salud de los más de 60 millones de trabajadores y trabajadoras potencialmente expuestos al riesgo químico y de unas empresas respetuosas con el medio ambiente.

¹ Libro Blanco. Estrategia para la futura política en materia de sustancias y preparados químicos. Comisión de las Comunidades Europeas. COM(2001) 88 final. Bruselas 2001.

Más información:

Estefanía Blount
ISTAS
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