En este sector se incluye una gran variedad de procesos de tratamientos: Metalurgia y transformados metálicos; Construcción mecánica; Fabricación de material eléctrico y electrónico; Fabricación de electrodomésticos; Industria aeronáutica y espacial; Industria del automóvil; Industria de joyería; Trabajo de metales.

Problemas medioambientales identificados

• Fangos ácidos y alcalinos. En el fondo de los tanques de proceso (desengrase, decapado y recubrimiento, principalmente) se van acumulando fangos con elevado contenido en ácidos, álcalis y metales.
• Baños concentrados de proceso. Los baños de proceso (desengrase, decapado ácido y básico, recubrimiento, sellado, etc.) una vez que se agotan, por la excesiva concentración de contaminantes, aún contienen una elevada concentración de reactivos como metales, ácidos, álcalis y cromo principalmente. La duración de los baños suelen ser entre 6 meses y dos años.
• Aguas de lavado. Después de cada proceso se generan aguas de lavado, en algunos casos, son bastantes concentradas en sustancias peligrosas (ácidos, aditivos orgánicos, álcalis, metales, etc.).
• Vapores y neblinas. Los procesos en los cuales se trabaja con baños a temperaturas elevadas (desengrase y decapado, principalmente) y con disolventes, se emiten a la atmósfera vapores y neblinas que están constituidas por ácidos, álcalis concentrados y disolventes.

Buenas prácticas

• Baños de procesos y aclarados: utilizar ánodos de metales puros para evitar impurezas, retirar los ánodos cuando no se estén utilizando, limpiar las piezas antes de introducirlas en los baños de recubrimiento, etc.
• Prevención de fugas y derrames: elaborar programas de prevención de fugas y de mantenimiento de las instalaciones, realizar una inspección periódica de los equipos, instalar controles de nivel unidos a las bombas para evitar reboses, etc.
• Segregación de las corrientes de residuos: Segregación de corrientes de residuos, segregar las corrientes de aguas residuales que contienen diferentes metales para su recuperación y reciclaje.
• Residuos de la depuración de aguas: diseño del proceso de producción para minimizar la cantidad de residuos que se genera, deshidratación de fangos eficaz, etc.
• Buenas prácticas de almacenamiento: almacenamiento de piezas en lugares cubiertos para evitar oxidaciones o ensuciamientos, almacenar adecuadamente los productos químicos reactivos, etc.

Técnicas de prevención

• Reducción de las emisiones a la atmósfera: tapar los tanques que trabajan en caliente cuando no se están utilizando, evitar la inmersión y extracción rápida de las piezas, optimizar la temperatura de trabajo, etc. 
• Reducción de los arrastres: reducir la concentración de los constituyentes del baño, estudiar el manejo y el diseño de las perchas y soportes en que se colocan las piezas para minimizar los arrastres, etc.
• Empleo de agua desionizada: para reducir la presencia de compuestos como carbonatos y fosfatos y favorecer el mantenimiento de las instalaciones. 
• Reducción del consumo de agua: el principal factor que influye en el consumo de agua es la técnica de aclarado (contracorriente, etc.).
• Sustitución del ácido crómico: los sustitutos posibles para el cromo VI son, para el proceso de decapado el peróxido de hidrógeno, y para el cromado electrolítico los compuestos de cromo III.
• Disoluciones de recubrimientos no cianuradas: los sustitutos para el zincado cianurado son el cloruro de zinc, cloruro amónico potásico o ácido bórico y el zinc alcalino.
• Sustitución de las disoluciones de cadmio: en la mayoría de los casos el recubrimiento de cadmio puede ser sustituido por zinc, dióxido de titanio, aluminio y combinaciones zinc-níquel.
• Reducción del uso de disolventes: tapar los tanques de almacenamiento o proceso cuando no se emplean, aumentar la altura existente entre la superficie del disolvente y el borde del tanque, mejorar los sistemas de refrigeración, sustituir los disolventes por agentes de limpieza de base acuosa.

Técnicas de recuperación y reciclaje

• Reciclaje de las aguas de aclarado, tratándose las corrientes residuales, aclarando en ciclo cerrado, aprovechando la reactividad química para otro baño, etc.
• Regeneración de los baños de desengrase y decapado, tanto ácidos como alcalinos. 
• Recuperación y reciclaje de metales, a través de tecnologías de evaporación, intercambio iónico, recuperación electrolítica, osmosis inversa, ultrafiltración, cristalización.

Referencia:

Estudio de Minimización. Sector: Tratamiento de Superficies. Ministerio de Obras Públicas, Transportes y Medio Ambiente.
Subdirección General de Residuos. 1995